신해철이 꽤 괜찮은 생각을 가지고 있었다면 (역시 개인적인 생각으론) 절대 '데미지'같은 프로그램의 사회를 보지 않았을 테고, 일반인들과의 만남을 통해 서로 비난하고 언쟁을 벌이며 싸우는 프로그램(이름이 생각이 안난다)에도 주인공으로 서지 않았을 것이다. 그 외에도 여러 케이블 TV 프로그램에 등장했던 것으로 알고 있는데 대부분이 신해철의 소위 '마왕'이미지, '독설'이미지, '솔직'이미지 등에 기댄 것이었지 그에게 무언가를 바랬던 건 아니었던 걸로 기억한다. 물론 프로그램 제작자가 신해철에게 어떤 입장, 발언들을 기대했을 수도 있지만 신해철은 애초부터 그런 생각이 없었을 것이라고 생각한다.
(그의 확실한 팬들을 제외하고) 다수의 대중들은 신해철을 제대로 이해하지 못하고 있었던 것 같다. 아니면 신해철이 의도적으로 자신의 정체성에 대해 명확한 입장을 말하지 않고 있으면서(사실 말할 이유도 없었다) 사람들이 낚이고 난 후에야 소위 '커밍아웃'을 함으로 인해 대중들에게 제대로 '데미지'를 입힌 것 같다.
상황이 이러한데 신해철의 진성 팬들이 신해철의 반응과 태도가 여전히 쿨하고 멋있다고 느끼는 건 당연하다고 생각한다. 그러니 과거의 팬이었건 현재 신해철에 대해 주목했던 사람이건 일반 대중이건 그에 대한 '분노'가 있다면 그 '분노'를 거두어 들이길 권한다. 그리고 혹여 신해철에 대한 오해가 신해철 자신으로부터 생겨난 것인지 아니면 스스로가 만들어 낸 허상이었는지 다시 생각해보면 좋겠다. 신해철이라는 인간은 그저 연예인일 뿐이고 하고 싶은 말을 하는 사람일 뿐이다. 그가 100분 토론 스튜디오에서 '좌측'이나 '우측'에 앉는 건 중요하지 않다. 오히려 젊은층들의 인기를 얻기 위해서라면 자신의 의견이 '한나라당'이나 '보수'에 가까울 때 되도록 그들과 거리를 두고 '진보'에 가까운 때라면 적극적으로 등장해 발언을 했을 뿐이다. 그게 의도한 게 아니었다고 하더라도 신해철은 절대로 '진보', '개혁', '지식인'의 모습과는 거리가 있는 사람이란 거다. 그는 단지 연예인일 뿐이고 가수일 뿐이며 엔터테이너일 뿐이다. 그 이상 그 이하도 아니다.
혹 이런 경우들을 종종 봤을 수도 있겠다. 소위 말하는 '패션좌파', '부자좌파', '마초좌파' 등등. 남들이 볼 때는 '좌파'로 봐주긴 하지만 정작 당사자는 '좌파'라고 하기 힘든 그런 사람. 또는 자신은 '좌파'라고 우기지만 남들은 '좌파'라고 봐주기 힘든 사람. 즉 자신과 타인과의 이해정도, 관점정도가 완전히 다르지만 '좌파'를 혓바닥에 걸어야 왠지 쿨해보이고 멋쟁이 오빠가 될 것 같은 사회가 만들어낸 이상한 사람들. 사회에 관심은 있고 발언은 해놨고 자신의 행위는 늘 올곧았고 한 번도 틀리지 않았으며 똑바른 길을 걸어왔다고 자부하는 사람들. 이미 적지 않은 젊은이들 중에 자신의 행위와 발언에 반성하고 되새김질을 하기 보다는 스스로 '완벽한 사람'이라고 자부하는 경우가 늘고 있다. 그리고 그런 허황된 자기애(愛)는 종종 신해철과 같은 변종을 만들어내곤 한다. 사실 신해철이 변종이 아니라 신해철은 딱 그만큼의 발언과 행위를 하면서 먹고 살아왔던 사람이다. 어쩌면 나 스스로가 쓰고 있었던 색안경을 벗어야 할 때가 되지 않았나 싶다.
한국의 연예인들이 외국의 연예인들처럼 정치적으로 사회적으로 열려있고 진보적 발언을 할 수 있다고 생각한다면 큰 오산이다. 그야말로 한국의 연예인들은 그저 연예인들 뿐이다. (물론 몇 몇 소수의 진정성을 보여주는 사람들을 외면하는 건 아니다.) 그러니 신해철을 둘러싸고 벌어지는 해프닝은 참 슬픈 것이다. 최근에 일어나고 있는 많은 논란들은 논란의 대상에 초점을 맞추기 보다 논란을 바라보는 스스로의 관점에 초점을 맞춰야 한다. 대부분의 경우 비슷한 이유로 '시비'가 엉기고 성기고 있기 때문이다.
차라리 논란이 신해철 개인으로 한정되지 않고 신해철과 같은 연예인들로 좀 더 폭 넓게 확산되고 바람직한 대안이나 의견들이 모여지길 바라는 마음이다.
